Ze względu na zawartość azotu amonowego, lekko alkaliczny odczyn, wysokie zasolenie oraz obecność chloroorganicznych i wielopierścieniowych związków organicznych odcieki składowiskowe wykazują toksyczne właściwości w stosunku do organizmów wodnych i lądowych, w tym również roślin. Piśmiennictwo dotyczące tego zagadnienia jest bogate i obejmuje problemy toksyczności poszczególnych składników odcieków, wpływu odcieków na ekosystemy naturalne czy też szacowania efektywności oczyszczania odcieków w aspekcie obniżenia toksyczności.
Badania toksykologiczne z powodzeniem stosowano już do określania toksyczności pojedynczych związków chemicznych. Jednak najbardziej istotnym ze względów aplikacyjnych są badania mieszanin związków o potencjalnym toksycznym oddziaływaniu. Taką mieszaniną są odcieki ze składowisk, bowiem zachodzą w nich wzajemne oddziaływania pomiędzy składnikami, które mogą wzmacniać efekt toksyczny pojedynczych związków. Oddziaływanie takie określane jest mianem potencjacji. Występować może również osłabienie efektu, wtedy jest to oddziaływanie antagonistyczne. Zidentyfikowano cztery rodzaje oddziaływań składników mieszanin, które dają efekt antagonistyczny. Są to antagonizmy: funkcjonalny (kiedy substancje wywołują przeciwstawne efekty fizjologiczne, powodujące wzajemne osłabienie), chemiczny (w wyniku reakcji chemicznej pomiędzy subst...