Nasze receptory węchowe są podrażniane przy wdychaniu powietrza atmosferycznego w otoczeniu różnych obiektów technologicznych oczyszczalni ścieków, gdyż w powietrzu tym znajdują się specyficzne substancje zapachowe.

Stopień podrażnienia naszych receptorów i subiektywne odczucia z tym związane zależą od rodzaju i ilości tych substancji we wdychanym powietrzu. Ocena jakości powietrza, polegająca na rejestrowaniu reakcji naszych receptorów, jest w miarę prosta, ale subiektywna, w odróżnieniu od bardziej skomplikowanych i drogich ocen analitycznych. Żeby substancje podrażniające nasze receptory węchowe znalazły się we wdychanym przez nas powietrzu w otoczeniu pojedynczych obiektów technologicznych czy całych oczyszczalni ścieków, specyficzne substancje zapachowe muszą się wydobyć ze strumienia ścieków przez lustro ścieków. 
Wydobywanie się tych substancji ze strumienia ściekowego to następstwo parowania ścieków z lustra ścieków oraz różnic gęstości pomiędzy np. gazowymi substancjami zapachowymi a ściekami. Później ich rozprzestrzenianie w powietrzu atmosferycznym zachodzi wskutek dyfuzji czy konwekcji. Substancje zapachowe pojawiające się na powierzchni lustra ścieków w wyniku wspomnianych różnic gęstości i turbulentnego przepływu strumienia ścieków są produktami rozkładu ścieków przy udziale określonych bakterii i warunków fizycznych, a szczególnie gnicia tych zanieczyszczeń czy obecności ścieków zagnitych. Rysunki 1 i 2 ilustrują ska...