W Europie każdego roku spala się 50 mln ton odpadów. Dzięki temu uzyskuje się energię elektryczną, w którą zaopatruje się 27 mln osób, lub ciepło dla 13 mln osób. Spodziewane zmiany legislacyjne UE, oddziałując na rozwój technologii, będą miały wpływ na osiąganie wyznaczonych celów w ochronie środowiska.

Niezależnie od polityki UE, składowanie odpadów pozostaje w Europie dominującą metodą ich unieszkodliwiania. Każdego roku na składowiska trafia ok. 50% z 243 mln ton odpadów komunalnych, wytwarzanych w 25 krajach UE. Dla porównania, tylko 50 mln ton odpadów rocznie jest spalanych w 400 europejskich instalacjach do ich termicznego unieszkodliwiania. Jedną z przyczyn takiego stanu rzeczy jest niechęć opinii publicznej do spalania odpadów.
Raport Niemieckiego Ministerstwa Środowiska (BMU) z września 2005 r. stwierdza: „Z powodu restrykcyjnych regulacji spalarnie nie stanowią zagrożenia w zakresie emisji dioksyn, pyłów i metali ciężkich, dlatego od 1985 r. możliwości spalarni powiększyły się prawie dwukrotnie. Całkowita emisja dioksyn z 66 spalarni w Niemczech obniżyła się blisko tysiąckrotnie. Jest to wynik zainstalowania filtrów obniżających ich emisję z 400 do mniej niż 0,5 g/m3”.
W odniesieniu do przemysłu, raport konstatuje, że spadek emisji nie był tak duży jak przy spalaniu odpadów komunalnych. W 1990 r. 2/3 emisji w Nie...